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接下来便是米特兰与赫尔德兰两国君主的正式会议。
米特兰国王端坐在议事厅的高背椅上,目光始终未曾离开对面的约翰。
他此次召集会议,核心目的便是摸清约翰这趟出访的潜在图谋。
会议从清晨持续到午后,中间仅留了一个小时的休憩时间。
米特兰国王在议题的间隙反复旁敲侧击,时而提及边境贸易的关税调整,时而试探赫尔德兰对周边小国的外交立场,甚至故意抛出关于军事同盟的模糊提议,试图从约翰的回应中捕捉一丝有用的信息。
然而,约翰的应对始终滴水不漏。
无论米特兰国王如何引导话题,他都能巧妙地将内容拉回到“两国世代友好”“深化双边合作”的套话上,言语间满是真诚,却没有一句触及实质。
他会详细阐述互通商路对民生的益处,会强调文化交流能增进彼此理解,甚至会列举出过往两国互助的案例,可每当涉及到赫尔德兰的发展规划、军事部署等关键问题时,便立刻语焉不详,只用“尚在商议”“稳步推进”这类词汇含糊带过。
米特兰国王心中愈发疑虑,却也无可奈何。他总不能直接质问约翰“你此行究竟有何目的”,那样既失了君主的体面,也可能直接破坏两国关系。
几次尝试无果后,他只能顺着约翰的话头随声附和,脸上挂着程式化的微笑,心中却早已盘算着其他对策。
上午的会议在毫无进展的氛围中结束,下午的议程不过是重复上午的节奏,米特兰国王依旧一无所获,唯一的收获或许是摸清了约翰的沉稳,这个比原本的封臣,现在的国王,远比表面看起来更难对付。
夜幕降临,米特兰王宫的宴会厅灯火通明,一场盛大的晚宴正在进行。
两国君主先是端起酒杯,互相说了些敬酒的客套话。
简短的祝酒仪式结束后,晚宴正式开始,悠扬的乐曲在大厅中回荡,宾客们三三两两地聚在一起交谈,空气中弥漫着食物与美酒的香气。
米特兰国王一边与身边的贵族宾客寒暄,一边用眼角的余光密切留意着约翰的动向。
他想看看,在这种相对宽松的场合,约翰是否会露出破绽,或是与某些人进行隐秘的交流。
然而观察了许久,他发现约翰的社交圈异常简单,除了与随行的赫尔德兰大臣低声交谈几句公务,便大多时间陪伴在他父亲霍亨索伦伯爵身边。
父子二人时而轻声说笑,时而神情严肃地讨论着什么,旁人根本无从插话。
更让米特兰国王感到费解的是约翰的胃口。
约翰就像十几年前第一次来温达姆的时候一样,对宴会上的美食有着极大的热情,只见他端着餐盘,不慌不忙地穿梭在餐台之间,先后取了几大盘子食物,有烤得金黄酥脆的羔羊排,有淋着浓稠酱汁的鹅肝,还有各色精致的糕点与水果。
他进食的动作从容不迫,带着贵族的矜持,扫荡着每个餐桌,仿佛这场晚宴的唯一目的就是享用美食。
当然米特兰国王不会相信约翰大老远从赫尔德兰赶来,只是为了参加一场王宫晚宴。
作为一国之君,想要什么珍馐美味得不到?
他心中越发笃定,约翰这是在故意伪装,想用这种看似无害的姿态麻痹自己,至于其背后真正的图谋……还需要进一步探查。
晚宴持续了三个小时,当宾客们陆续散去,约翰便乘坐马车离开了王宫,前往位于侨民区的一处府邸。
这处府邸是赫尔德兰商会提前为他准备的,此前的主人是一位失去领土后逃亡到温达姆的伯爵。
那位伯爵生性挥霍,花钱大手大脚,没过多久便将随身携带的财产挥霍一空,走投无路之下,只能将这处府邸卖给了赫尔德兰商会。
约翰下车后在府邸里随意逛了一圈,府邸内环境十分雅致,整体布局也颇为合理,他满意地点了点头,心中暗道这处临时居所倒是挺不错。
回到府邸的主厅,约翰脸上的轻松惬意瞬间褪去,取而代之的是一丝沉稳与凝重。
他立刻吩咐侍从准备好接下来的行程计划表,开始仔细梳理后续的安排。
按照计划,明天上午他要先接见赫尔德兰在温达姆的侨民代表,倾听他们的诉求与建议,处理一些侨民相关的事务;下午则要与米特兰国王一同启程,前往西南总督领,那里是两国计划合作建设创业新区的关键区域,他们需要实地考察选址,并就合作细节展开进一步谈判。虽然白天的会议没有取得任何实质性的进展,约翰没能从米特兰国王口中套取更多信息,但他也并非毫无收获。
晚宴期间,他的父亲霍亨索伦伯爵悄悄告诉了他不少重要消息,其中比较有意思的一条,便是米特兰国王近期准备扶持格里菲斯。
处理完行程安排,约翰走到书桌前,打开了侍从送来的一叠文书。
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