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整个十一月,这个偌大的帝国都在“平平无奇”中度过。也是在此时,西边的消息陆陆续续传了回来,让正在采风的塔姆心情很是复杂。
十一月初五,他应邀在第二天访问内务府商业署令李珣的宅邸,于是出门买些礼物。
李珣这个人,他已经了解了。波斯人,其家族三百年间一直在两边跑做买卖,并未与家乡断绝联系,只不过在最近一两代人内,他们已经渐渐“唐化”了,写得一手出色的唐国诗歌,看待事物、思考问题的方式明显也是唐人的习惯。
在十二年前,李珣被绍伊汗任命为内务府——一个皇室内勤机构——录事,一个最低级的小官。
十二年后,他已经升任内务府商业机构的负责人。最大的帮助或许来自他的妹妹,今年十六岁,一个纯正的波斯美人,在绍伊汗访问李家府邸时献舞,后来汗被迫在那里过夜。几个月后,他妹妹的肚子大了起来,李珣被连升数级,成为内务府的主要官员之一。
在长安西市的时候,塔姆为选择哪些礼物而感到烦恼。
“如果你想买药材,我不建议那么做。”来自巴格达的商人满速尔说道:“夏人非常健康,很少生病。”
“为什么这么说?”
“我之前在广州,从波斯、大食过来的商人,一年之中,十个死五个。但广州的中国人却不这样,他们很健康。”
塔姆无语。有没有一种可能,中国人更适应广州的环境呢?
“我听闻在广陵的波斯人,一年之中,十个人最多死三个。”塔姆说道。
满速尔点了点头,道:“去海州、登州的大食人,最多死一两个。但中国人看样子还是更健康一些,他们不会死这么多人。你看他们的身材多高大,面色多红润。”
塔姆放弃继续谈论这件事了。
这么辽阔的国土,听闻才四千万人,且物产丰富。粗粗算一下就知道了,每个人能分到多少粮食、肉类、蛋奶,能不高大吗?
“你建议我买什么?”塔姆问道。
“买点香药吧。”满速尔做了个手势,几个大食伙计搬来了一堆香药。
在唐人的语境中,“香”和“香料”是两个概念,前者往往和药联系在一起,后者则与饮食密不可分。
“这是沉香,夏人在祭祀时经常用到。哦,上厕所时也用,遮掩臭味。”满速尔指着第一份香药,说道。
史载石崇上厕所时,往往有十几个穿着华丽衣服的美貌婢女整齐列在旁边,煎粉、熏香,用的主要就是沉香。
是不是很变态?时人也觉得变态,去石崇家做客的人往往“多羞不能如厕”——任谁被十几个衣着华丽的美女盯着,也不好意思拉屎撒尿啊。
“龙脑香(樟脑),唐代就十分流行,主要是入药。还有僧侣拿来漱口,治疗口臭。在夏国,则有了一个奇特的用法,皇帝陛下让人将龙脑香置于衣橱之中,据说可以去除虫豸。”
“檀香、藿香、丁香、艾纳香、甲香、降真香、詹糖香……”
“够了。”塔姆囊中羞涩,没有那么多钱,于是只买了一小份沉香、龙脑香。
付完钱后,他并没有离开,转而问道:“你来夏国这么多年,对这个国家有什么看法?”
满速尔想了想后,说道:“夏人长得十分高大,健康强壮。”
塔姆点头示意他在听。
事实上,满速尔的这个说法与《苏莱曼游记》里的说法很相似——那本书写于66年前。
苏莱曼是一位商人,去过中国和印度。他仔细观察后,认为中国人比印度人健康,也比他们好看得多。
最令苏莱曼感到惊讶的是,在中国见到的多为高个子。“高大”这个词在书中出现了很多次,他认为唐人比阿拉伯人、波斯人的身材更为高大、强壮。这一点也是符合波斯国中记载的,一百多年前的怛罗斯之战,他们就对唐国士兵高大的身材感到惊讶。
“他们长得很漂亮,皮肤白里透红,没有比他们头发更黑的了。夏国女人让她们的头发任意飘动,如果你有机会去平康里见识一下的话——”满速尔继续说道。
塔姆心中一动。
写作是需要联系实际的,窝在家里能写出什么东西?他盘算了下兜里的钱,决定找机会去平康里了解夏国风俗——他是出于严肃的态度考虑这件事情,虽然这违反了基本的教义。
“在这个国度里,有供人享乐的一切。有美丽的森林、广阔的草原、奔流不息的大河,很多土地都被耕种了。他们非常爱享乐,每逢节日,所有人都不工作了,到处都在狂欢。官员、贵族甚至会与农奴一起跳舞。”
“这与波斯有点像。”塔姆说道。
“这个国家盛产面粉、大米和小米。”满速尔说道:“王公贵族吃上等的好面包,普通人吃粟米饭。人们用米造醋、酿酒、制糖。”
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