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伦敦生活的尾声（第2页）

当然，是在他们回因弗内斯庄园之后。

不过在跟随他们一起去萨塞克斯郡之前，狄更斯还需要跟家人道别。

就在几个月前，他的祖母玛丽·狄更斯太太过世并给两个儿子都留下了一笔遗产。尽管狄更斯的父亲约翰，秉持着债多不愁的原则，并不愿意拿遗产来填自己的债务——他在债务人监狱过得十分舒适，毕竟他还自带女佣。

约翰还在里面认识了一些志同道合的朋友。他们终日托人从外面给他们送来酒水，喝得酩酊大醉。除了没有自由外，一切都和在外面没什么区别。约翰先生甚至还靠着和他一起蹲监狱的可怜孩子们去卖惨，从海军办事处那里弄到了一笔补贴金。反倒是他的债主们求着他还钱。

最终狄更斯的伯父对弟弟的生活忍无可忍，近乎强制地帮他料理了所有债务。所以现在狄更斯的父母和弟妹都从债务人监狱里出来，并搬到了伦敦东区的一所老房子里。

狄更斯想在离开伦敦前，再见他们一面。善解人意的塞希利娅小姐当即表示会给他安排马车。

出于对玩伴的重视，塞希利娅还特地询问了麦迪森太太，应该给狄更斯捎些什么东西，好让他带回家分享给弟妹。得到的回答是一大块格罗斯特干酪以及一个十英寸的蜂蜜蛋糕。

在一个经济不那么宽裕的家庭，太过贵重的东西是落不到孩子们头上的。不如全部换成食物，这样只要父母不过于丧良心，孩子们总能分到一点。

塞希利娅同意了这个方案。麦迪森太太确实很有一些在底层生活的智慧。

双料的干酪厨房就有现成的。但他们家的法国厨师并不擅长做一些英式甜点。所以除了法式蜂蜜蛋糕外，塞希利娅又再让厨娘再给狄更斯带回家的草编野餐篮中加了两瓶果酱。

狄更斯带着对塞希利娅的感激和对弟妹的关爱之情回了家。

除了狄更斯之外，这些天塞希利娅的新朋友威廉勋爵和艾米丽小姐也在跟她保持着书信往来。

至于那位叫做艾达的小姑娘，塞希利娅也跟考珀尔夫人打听过。

艾达小姐的确是拜伦勋爵的那位传闻中的婚生女。由于拜伦勋爵糜烂不堪的风流韵事，在艾达刚出生一个月的时候，她的母亲安妮夫人就选择与拜伦勋爵合法分居，并得到了女儿的监护权。

艾达和母亲一直住在米尔班克家族乡下的庄园里。这次回伦敦也是因为考珀尔夫人的盛情邀请。这位夫人平日里对表妹和表侄女的生活也是多有照料。

当然，更重要的是，拜伦勋爵的棺椁，终于从希腊抵达了伦敦。无论如何，哪怕再厌恶前夫，安妮夫人也不能阻止女儿参加父亲的葬礼。

葬礼场面不算盛大，毕竟拜伦勋爵的丑闻已经闹得人尽皆知。而安妮夫人似乎也有意隔绝女儿和拜伦家族的接触。在葬礼结束后，这对母女就立刻返回了乡下。

塞希利娅继续进行她的纹章绘制工作。法兰西的百合花图案是无论如何要留在上面的，但西班牙的大十字，她认为还是可以再斟酌一下。

就在塞希利娅小姐忙碌的时候，她又收到了来自法兰西的亲友们的信件。

由于习惯通过罗斯柴尔德家族的邮政系统传递信件，亲友们及时对她获封女伯爵这件事表达了祝福。

塞希利娅的叔叔加斯通侯爵还在信中表示他给侄女准备一份小礼物作为惊喜。

作为法兰西的财政部长，加斯通侯爵口中小惊喜的定义显然和正常人不大一样。他送给了塞希利娅一座波尔多的小型葡萄酒庄园。

塞希利娅能从这份“小惊喜”中获得每年5万法郎，约合2千磅的收益。加斯通侯爵已经雇佣了专人替她打理，她并不需要为这笔海外资产费心。

其他的亲友们也随信附赠了一些小礼物。像塞希利娅的姑妈们就分别给她送上了一些小首饰。

内森·罗斯柴尔德男爵也附信送上了祝福。作为当世著名的银行家，他至今还在协助塞希利娅打理她父亲——奥普林侯爵的遗产。

塞希利娅甚至还收到了伦敦莫扎特学会的入会邀请。显然，他们对这位身份尊贵，又有一定音乐造诣的孩子给予了高度关注。

尽管没有接纳女性成员的先例，他们还是决定为女伯爵的身份做一次尝试。

塞希利娅礼貌拒绝了他们。并表示以自己的钢琴水平而言，这份殊荣实在受之有愧。

以塞希利娅个人的意愿而言，她才不想去迎合那群傲慢的老头子，并接受他们自以为做了很大让步的邀请。

在塞希利娅处理完重要信件后，整个七月份也快过去了。这意味着萨塞克斯宫的仆从们又要准备打包行李，返回因弗内斯庄园了。

不过在离开伦敦前，塞希利娅认为有必要解决一下舅舅的经济问题。

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