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第6部分（第2页）

“宝物安然无恙吗？”

“当然。现在让我们再把程序重复一次。”

三十分钟之后，他们一起离开了旅馆。

这儿离学院很近，他们安静地走完了这段路，然后在那儿与他们一直称之为兰兹顿的第三人见了面。他比度利尔还要高，不过要健壮多了。头发从太阳穴处开始灰白。他们互相轻鞠了一躬。“很高兴见到你，”兰兹顿说，“一切都准备好了？”

牛顿轻拍着胸口。“都好了。”

“那我们就可以开始进行了。跟我来。”

兰兹顿领他们穿过庭院，穿过一道门，走进了一条两侧全是门的狭长走廊。走到左手边第四扇门前，三人停住了。兰兹顿从裤兜里掏出一把钥匙插进锁孔，扶住门把手，轻轻一拧，然后推开了门。

他们面前是另外一扇门。门开着，里面是一道向下延伸的楼梯，陡峭狭窄，一直延伸向未知的黑暗。楼梯顶端，一枝火把插在墙上的支架里。兰兹顿举起它，向楼梯口走去。

下了一小段之后，他们发现自己置身于一个房间之中，里面全是架子，上面摆满了数以百计的酒瓶——葡萄酒、波尔多红葡萄酒、白兰地——这儿是学院的酒窖。兰兹顿带他们走到地窖的尽头，停在了墙边。墙壁触手冰冷潮湿。兰兹顿慢慢沿墙摸去。他将火把凑近石头，但似乎更多是靠触觉指引而非视觉。过了一会儿，他的手停住了，手指绕着一个黑色的小金属环画着。它也就一个几尼（英国的旧金币，值一镑一先令——译注）的硬币那么大。他坚定地拉动它，传来一声重物坠地的声音。然后墙上一个仅有一人宽的嵌板非常缓慢地打开了。

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第21节：春分（21）

兰兹顿转向他的同伴。“好了，绅士们，我们今晚的工作就要开始了。你们准备好了吗？”

菲利普的房子在清晨五点钟有着一种不同寻常的美。这美丽在劳拉的生命中缺席已久，至少过去二十年来从未出现过。格林威治村的清晨五点钟和一天当中的其他任何时刻都毫无区别。人声喧嚣，汽笛蜂鸣，日日夜夜不绝于耳，在她那间小公寓里，这一切都清晰可辨。这噪音的背景成了她生活的一部分，以至于只有当它消失的那一刻她才意识到它的存在。而此刻，在这沉睡的牛津郡小村的破晓时分，第五街的车水马龙于她恍若隔世。

汤姆昨天晚上说了点儿什么，当时她没太注意，现在却在她脑子里不停旋绕起来。她坐下来，盯着炉中的灰烬。她想起来了，当时汤姆在描述五星连珠。“这个现象非常罕见，”他说，“在过去的一千年里也就出现过十次。”

“当然，”她大声地说，“当然。在过去的一千年里也就出现过十次。这也就是说，在不远的过去，肯定发生过几次。”

她跳起来，走到电脑旁。打开Netscape浏览器，点击“历史纪录”，打开下拉框，进入almanac。的主页。为防不时之需，汤姆把密码告诉了她。她回想着他前一晚所做的步骤，键入提示信息，点击“进入”。她又呷了口咖啡，一个新网页跳了出来。页面下方的一个框上写着大大的标题：五星连珠，公元1500年至2000年。下面列着三个日期：1564，1690，1851。

劳拉窃笑了一下，在桌面上轻叩指尖。然后她回到键盘上，关闭当前网页，进入Google，输入“1851＋牛津＋谋杀”。

结果令人失望。搜索器以它独特的方式挖出了一堆看似与这三个词毫不相关的链接。第一条是1851年那场世界博览会的资料。接下来提到了那年南伦敦发生的一起警察被谋杀案件。其他的网页有《牛津字典》里对“谋杀”的解释，有1851年出版的名字里带“谋杀”这个词的书，左边还有一个条目能链接到一个叫“牛津谋杀案”的美国流行乐二人组的歌曲上。

Google搜索出了跟这三个词有关的两千多条链接。劳拉决定继续下去。接下来的两页都是些没用的东西，更多的《牛津字典》，更多的世界博览会。劳拉几乎打算放弃了，换几个别的词试试。她向下翻页，浏览着第六十条到第八十条链接，这时，有些东西吸引了她的注意力。屏幕中间的地方有一条链接：“维多利亚心理学？诺曼兄弟如此认知。”她将鼠标移上去，点开它。

网站名叫“诺曼兄弟的阴谋档案”，花哨业余，充斥着许多虚妄的资料。劳拉猜想，它的创建者诺曼，对那些热门话题很着迷。比如《罗斯维尔》（美国连续剧——译注），暗杀肯尼迪，戴安娜王妃死于巴黎。这些她以前全看过，尽管站主宣称“全新爆料，必将动摇你的世界”，她对左手边那些醒目的标题几乎视而不见。劳拉不耐烦地向下拉着，突然看见了一个有点儿意思的标题：“牛津大屠杀：维多利亚时代的查尔斯？曼森（美国著名的连环杀人犯——译注）？”

让人失望的是，文章仅有三段。诺曼兄弟扣人心弦地描述了阴谋论者们所不知道的一些事实：1851年夏天发生在英国牛津的三起谋杀。三个女人被杀，尸体被毁坏。是年轻的开膛手杰克吗？等到四十年之后他又出现在东伦敦？是否为英国议会刻意传播的阴谋呢？或者其中是否有着魔鬼的暗示？

她突然觉得很累，抬手揉了揉眼睛，将杯中的咖啡一饮而尽。这些东西有多大价值呢？如果在1851年，牛津真的发生过连续谋杀案，她怎么会没听说过呢？她视若无睹地盯着电脑屏幕，任思绪在脑中蜿蜒回转。

1851年，她想，相当久远了。也许这些谋杀案早已被人遗忘了。那会儿有警察局吗？她琢磨着。这些谋杀会被充分地报道吗？甚至，在一个半世纪之前，牛津有报纸吗？

但是如今她确信，某个当代的凶手正按着一个神秘的占星术日程行事。如果诺曼兄弟可以相信的话，上次行星会合的时候也有类似的事情发生，甚至上上次也有，上上上次也有。它们之间的联系就是占星术、神秘学、某种疯狂的炼金术上的关系。她多年来在纽约的凶杀案和贪污腐败案上的经验对此毫无裨益。但是当她盯着蓝色的屏幕时，诺曼兄弟的话渐趋模糊，劳拉完全知道自己下一步该做什么。

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第22节：春分（22）

去拜访查理？塔克的想法此刻已经显而易见了。他是她上学时最好的朋友之一。毕业后两人还联系了一阵子。他是她见过的最令人兴奋、最有活力的人。

劳拉离开

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