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第37部分（第3页）

板桥软中有硬的一席话，叫范仵作如坐针毡，他讪讪地笑道：“大人，没有其他的事，小的可以走了吧？”

板桥笑道：“请。”

范仵作滞重的双腿刚刚挪到房门口，板桥一声断呵：“范仵作！”

范仵作的小腿剧烈地颤抖了下，停住了。

板桥低沉地说：“本官以为你该开口了。”

范仵作缓缓转过身，没完全站稳就跪倒在地上了：“大人，小的不配作您的属下。俺该死，该死……”

鲍根发夹了个小包袱往书房去，走到书房的窗户外时，听见里边有人声，迟疑了下，走近窗户边往里偷觑——

范仵作向板桥交待了当时作伪的经过：“那时，俺婆娘没有郎知府给的一笔赏银，也就没命了。为了婆娘，俺把良心喂了狗。郑大人，要杀要剐，俺都没怨言……”

门外传来一阵悉悉嗦嗦的声响，板桥警觉地：“你等会再说。”说完健步到门口拉开了房门。

什么人也没有，他又冲向大门外，师爷鲍根发的身影刚刚从墙角处隐去。板桥疑心地皱起了眉，回身时突然发现书房门口有一个小包袱放在哪儿，拾起打开了，里边是五百两银子，还有一封信，他看了一眼那封信急匆匆收了起来。

板桥又回到书房，范仵作还愣愣地站在那儿。

板桥接着说：“本官已经说过，知错就改，过往不咎。只要范班长忠心为朝廷，还事情于本来面貌，上面有何怪罪，本官替你全担了！”

“大人，您真是俺的救命恩人哪！”范仵作冲动地跪了下去，板桥连忙把他扶了起来。

范仵作泪水长流：“为这事，俺一到朱文昌的祭日，心口发慌，噩梦不断，俺真是人不人鬼不鬼啊。”

板桥问道：“范班长，我问一句不在行的话，不开棺重验，你有把握写出如实的验尸文书来吗？”

“能！俺一手操办的，有半句失真的话，俺一头撞死到南墙上去！”范仵作狠劲地抹去了眼泪，“不知是哪个黑了心的，用纰孀下了酒，朱文昌没死尽，又用绳子活活勒死了他。”

“验尸文书今夜我就要。”板桥道，“你越快越好。”

“俺这就不回家了，就在大人的书桌上写行不？”范仵作道。

“那就太好了！”板桥说着，将书桌上的东西挪到了一边。

范仵作走的很晚，他前脚刚走，神秘的鲍根发露了脸，把板桥吓了一跳。“师爷，这么晚了，有事吗？”

“刚才范班长在，小的回避了……”

“所以你就把那件包裹丢下了？”

“是的。”鲍根发叙说道，“朱文昌死的那天晚上，请他喝酒的只有郎知府一个人。就是在衙署朱文昌的房间里，那是专门辟出来忙赈灾的房子。朱文昌后来是怎么死的，小的实在不知道。”

“你交出的这五百两银子是怎么回事？”板桥问道。

鲍根发说：“朱文昌一死，郎知府就让小的按照他的旨意重新写了一本上报到朝廷的赈灾文书。小的明知道那本帐目全是骗皇上的鬼话，但小的胳膊扭不过大腿，只好乖乖地写了。”

“你把什么都说了，不怕郎知府有一天找你的麻烦吗？”板桥微笑着问道。

鲍根发苦笑了下：“怕是一回事，良心又是一回事。俺山东人讲的就是爽直，郑大人就是让人心服口服的爽直人，跟你当差，心里头畅快。”

“就为这个？”板桥好不高兴地大笑了起来。

这天晚上，板桥就朱文昌被害一案给皇上写了奏折。

第二天一早，郑田慌慌张张跑来，给板桥递上一封公函：“巡抚大人急召大人到抚院去。听说郎知府带了几个粮行的大老板也在巡抚那儿……”

“三宝。”五妹走了进来，不无担忧地说，“不能让老爷一个人去，你去召集几个人陪同老爷一道去。”

板桥笑了：“大可不必。若是为了本官查核赈灾粮款的事，谅他不敢当众兴师问罪，我就不信那个邪。”说着将桌上准备好的奏折、物件交给郑田道：“郑田，你让邮差即刻八百里直报朝廷。”

“哎咿！”郑田风火火地跑走了。

“不会有什么事吧？”五妹轻声问道。板桥安慰地扶着她柔弱的肩膀：“怕了？……”

五妹莞而一笑，摇了摇头。

板桥爱抚地将她抱在了胸前……

４

郑板桥上任不到一个月，当众掌了老爷子的嘴巴，私访灾民调查赈灾救济款的内幕，又让过去的合伙人一个接一个地反了水，你说身为曹州知府的郎凯能不着急吗？但这个郎凯确实不是凡角，一不露面，二不说话，象没事人一样，就连聪明过人的郑板桥都给他闹糊涂了。殊不知，郎凯已私下串通了一批狐朋狗党，带着确凿证据直奔济南府先把他郑板桥告下了。

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