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第10章 麻风男爵（第1页）

“诶呀，真是感谢你的盛情招待，我们有好几年没见了吧？”

身患麻风恶病的索伦·赫塔尔男爵戴着铁面具，哪怕有阿兰斯·佩萨的搀扶，登上台阶步伐依旧步履维艰。来自绿海的暖风早早温暖了奥珂瑞特领的三月，可索伦男爵身上还是裹着在早春也显得过分厚重的衣物，即便汗水浸透了层层织物也不敢露出半点皮肤。

平日除了最亲近的仆从家臣，索伦男爵不会让任何人触碰自己，但现在这些人都被阿兰斯驱赶到一旁，亲自搀扶索伦男爵。

“自从女皇陛下破格提拔我为财政大臣以来，数年中都忙于政务，没有去拜访你实在是汗颜，或许有的人会在背地里说我无情，当了大臣便把生恶病的朋友丢在一旁吧。”

阿兰斯自嘲着，胳膊上衣物的厚重触感让他暗自心酸，年轻时一同意气风发的好友，如今居然要受到这样的病痛磨难。

“哈哈哈，你三十岁出头就进入内阁成为女皇陛下宠信的重臣，难免会被小人嫉妒。别放在心上，你理政的才干世人有目共睹，即使尼古拉斯皇储继位也会继续重用你的，闲言蜚语掩盖不了你的才华。”

精心布置过的会客厅已经到了眼前，阿兰斯沉默着推开门，把其他人留在门外，独自扶着索伦男爵坐到餐桌前。

“吉昂家族的恩情，我一辈子也报答不尽。”

“是啊——如果不是女皇陛下，我这个修道院里逃出来的私生子哪里有机会成为一城之主，获封男爵头衔。往事历历在目，我对女皇陛下的感激之情这辈子都无法忘记，只可惜这残躯再也没有机会报答她了……”

虽然面容和表情都被冰冷的面具遮挡，但索伦男爵语气中的赤忠和感激之情无比炽烈。

“我们会有机会报答的！”

阿兰斯话语中的决意让双眼难以视物的索伦男爵诧异抬起头，隔着面具惘然与之对视。

“啵”的一声，阿兰斯起开酒瓶，瓶中装的不是之前招待杰里柯父子和洛伦佐公爵的希瓦血酒，而是特意换成两人年轻时最中意的吉拉德尔黑啤酒。

听到酒液倒入杯中的潺潺声，索伦男爵摸不准方位，只得连连摆手。

“感谢你的招待，但我的舌头已经品尝不出美酒的醇香，这面具下丑恶的面目也不应该污你的眼。就这样吧，就像在阿斯塔瓦大陆那段只能嚼沙子的穷困岁月，和我说说话吧，这些简短的真挚话语对现在的我来说，要胜过任何美酒佳肴。”

阿兰斯没有停下，给索伦男爵斟了满满一杯酒后，才放下酒瓶挨着挚友坐下。

“我和你是同生共死的兄弟，你的面目对我而言怎么会是丑恶的？请好好享受我的招待，就像从前那样。”

索伦男爵怔怔的看着前方，最后满腔言语化为了一声叹息。之前阿兰斯说有人讽刺他当了高官便把生恶病的朋友丢在一旁，其实心底里索伦隐约有过这样的怨念，这几年自己身体每况愈下，昔日的名声逐渐被人遗忘，而阿兰斯却步步高升，备受宠信，索伦难免会在自卑之余心生嫉妒，即使理性告诉自己不应该这样看待一生的挚友，可来自于人类本能的劣性仍不时会以这些嗔念蛊惑他。

在愧疚和感动中，索伦男爵摘下了铁面具，露出了被病魔诅咒的脸庞，他萎缩的脸颊肌肉看起来就和恶魔一样可怖，扭曲的嘴角早已无法合拢，这副尊容几乎可以照搬到吓唬孩子的故事书中，成为任何顽童听了都要放声大哭的反派坏蛋。

但阿兰斯没有被吓住，他在年少时便被称为美男子，当年能够成为卡特琳二世的侍从便是得益于这幅容颜，但他却毫不在乎这丑陋扭曲的面孔，双手和索伦男爵紧紧交握。

“现在我们才是这么多年来第一次再见面了。”

扭曲的嘴角释放着畸形的笑容，但索伦男爵的喜悦和感动却比婴儿还要纯真。

他双手哆嗦着，拿起斟满的啤酒杯一饮而尽，许久没有品尝过的黑啤酒比以往任何时候都要香醇甘甜。

阿兰斯拿出手帕，为索伦男爵拭去嘴角淌下来的酒液。

“我要报答女皇陛下的恩情，请你务必像以前那样支持我！”

索伦男爵也紧紧握住对方的手，一瞬间他便想明白对方今天请自己来的目的了。

“女皇陛下要废黜尼古拉斯皇储吗？”

“正是！吉昂家族才是正统，女皇陛下将遗嘱托付给我，指定花园河谷的约洛殿下为皇位继承人，而不是窃国贼特拉维耶。希望你能和我一起，共同完成这桩女皇陛下的遗愿。”

在所有计划拉拢的贵族中，阿兰斯认为只有索伦·赫塔尔是和自己志同道合的人，并坚信对方一定会无条件答应自己。

然而，与阿兰斯心意一致的索伦男爵却没有马上给出回答。

“这会引发战争，而且会是一场波及全帝国的大战，你知道这样做的后果吗？”

“为了报答女皇陛下的恩情，为了回应对吉昂家族的忠诚，我已经做好了毁家纾难的打算，即使粉身碎骨、名声尽毁也在所不惜！”阿兰斯的眸子中闪着决绝的光彩，“杰里柯家族已经站在我们这一边，谷地领的帕维尔家族是约洛殿下的庇护者，同时也是杰里柯家族的姻亲，他们肯定也会支持。我还会继续拉拢其他的贵族，还有不少诸侯反感特拉维耶家族，更何况眼下我们手上有一个至关重要的优势！”

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