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第16部分（第2页）

吴太太是这样解释的，解放好几年了，政府号召人民翻身当家作主，自己家里留着一大帮佣人毕竟不合时宜。这些年陆续将原先用的男佣及老妈子都辞退了，最后只剩下一个小阿妹。暂时没动，不是不可或缺，实在是可怜姑娘家的无路可去。一旦这出路大体着落，一切瓜熟蒂落顺其自然。

吴家将自家轮船公司旁边一间面东闲置的偏屋，腾出来无偿供给小阿妹居住，时间不限。

毕竟，小阿妹这么多年一直在吴太太身边，这人总还是有点感情的，此其一；其二，小阿妹还真不是一般的没有去处。她自称老家启东方面再没有任何亲人。想想也是，小阿妹来老街这些年，既没有捎信回家，老家也没有任何人前来探寻，可见此言不虚。

偏屋的隔壁就是侯船大厅，小阿妹人不笨，手脚也勤快，如果真能够弄成个小本经营的买卖，也能形成长期的生活出路。

话都说到这份上了，小阿妹除了感谢吴家这些年收留之恩，毕竟东家说的都在理，就顺着东家意思，搬下楼去自立门户。

第八章　从小阿妹到五桂姑娘（43）

小阿妹从来没有做过生意，也不等于不能学。不是聪明与否的问题，毕竟这人总是要吃饭过日子。

小阿妹搬出吴家后，没有急于动手。她还想仔细看看，认真想想。自己身上没有几钱，任何铺张的生意不要说做，就是想，无关乎经济实力，底气毕竟不足。

吴家免收房租，里间自己搭铺居住，外间腾出的五六个平方米可以作为店面。这就是自己生意选择的固定空间。

通常，祝桥、南汇和川沙两个方向的轮船一个往返差不多需要一整天。上午七八点发船，三四个钟头才能到达，紧接着返还，回到老街这边的码头，已经是四五点钟了。夏天还好，冬天，这天两头都能擦黑。

通过观察，小阿妹发现，生意对象主要是两个方向下去的乘客。上来的人都有事，时间也不早了，着急慌忙的乘客投宿甚至赶路不及，很少有人会一上岸还在码头滞留买这买那的。

小阿妹决定了，这生意就从食品小吃做起。在吴家帮工时，老老小小都夸她五香茶叶蛋包括五香豆腐干做的好吃，吴家少爷小姐不只是当场吃，甚至还要藏着掖着悄悄带。

这两样东西自己熟门熟路做起来比较容易，侯船的乘客如果带点吴家老小的口味，不要多，这码头人来客往的，每天只要有他十来个人肯掏腰包，自己的生计或者还真能对付过去。

主要还是比较简单。现成的炉子摆放在外间，添口大点的钢精锅子；鸡蛋和豆腐干原料来的容易，无非是买点茴香、花椒、大料、桂皮、丁香之类加上油盐酱醋糖的家常辅料大体也就齐了。

说得不好听点，一旦卖不掉，吴家少爷小姐喜欢，送去就是。还有自己也可以用来充饥。当然，光对付自己吃，仍然有点舍不得，也只是好过扔掉浪费。

小阿妹在吴家帮了那么多年的工，尤其是这些年来世道变迁包括吴家的跌宕起伏，她作为旁观者，也能感悟个*不离十。现在轮到自己，不是说船到桥头自会直，车到山前必有路吗，或许老天也能给留出一条活路来。

这天，经过一番认真准备的小阿妹，炉子锅里的五香茶叶蛋和五香豆腐干刚刚煮出点味，就引得好几个侯船的乘客闻香前来，听说是卖的，非常爽气地掏钱，说两样都弄点尝尝。也不顾小阿妹提醒，刚刚出锅有点烫，就紧着咬一口，还不住地点头说好吃。这情形同吴家大人孩子们完全一个模样。

码头人多，这边听说有人叫好，那边马上闻声赶来凑热闹。一时，小阿妹发货收钱找零还真有点应接不暇，直到轮船鸣笛了，小阿妹才可以大大地喘出一口气。

一看锅里，只剩下几枚受损的茶叶蛋和零碎的豆腐干。昨天准备时自己还一直担心，这一锅东西也不知道要卖上几天。现在倒好，一个早市都差点应付不过来。

再点点收入，我的妈呀。小阿妹惊呼，十块钱只差几分。小阿妹这就有点迷糊了，好像今天的全部鸡蛋豆腐干没能花上五块钱，其他香料油盐酱醋糖包括煤球拢总一块钱也就上天了。第一天开张就能挣到三四块钱。不是做梦吧，小阿妹拧一下自己的大腿生疼，是真的。我一天能挣好几块钱了。小阿妹突然觉得一阵难言名状的头晕，能够挣钱养活自己的感觉真得非常好。

都说万事开头难，不只是事情本身，包括当事者信心。既然小阿妹一开张五香茶叶蛋和五香豆腐干一炮打响，小阿妹和那些侯船的乘客包括船上的员工干脆蔓延到整条老街，各方面的热情一下子被激发出来。接下去那几天，候着买小阿妹五香茶叶蛋和五香豆腐干的人头，一时，甚至比那侯船大厅售票窗口还拥挤。

加上小阿妹人长的养眼，任何人上门总是笑脸相迎，一开口轻声细语犹如春风拂面沁人心脾。

有趣的是杜先生，有事没事总在小阿妹门前的摊点晃悠。

杜先生见识广泛，他闻着小阿妹屋子里透出的香气浮想联翩大胆断言，小阿妹生意一定兴旺，不旺不近人情而兴旺顺理成章。

杜先生举了福建名菜“佛跳墙”的案例。说某日不知何方神圣制作那佳肴不只是味美，而且香气四溢飘香若干里，一旦飘去隔壁的寺院内部，继而深入禅房重地，原本已经四大皆空万念俱灰的佛徒闻之，实在佛心动摇阵脚大乱，个别人士按耐不住，仗着飞墙走壁的高超武艺，居然可以从寺院高墙纵身跃出，飞奔而至。此乃所谓“佛跳墙”是也。

所以，食品百味，香味为先，所谓香、色、味是也。如同未见其人先闻其声同样的原理。

杜先生就此断言，小阿妹的五香茶叶蛋和豆腐干，即使暂时未能与“佛跳墙”齐肩媲美，最起码，这开局良好只要假以时日，两者差距并不类似人们想象的遥远。

杜先生还说，这五香食品就是桂皮、丁香、花椒、大料、茴香等五种芒香类调味品。建议小阿妹干脆就以“五桂”作为品牌，全称拟为“五桂姑娘美食店”。

大家都夸奖杜先生的建议好，这一来二去“五桂姑娘美食店”的名字坐实了，人们趁势将小阿妹改称五桂姑娘。

第八章　阿宝的不幸婚姻（44）

阿宝是远东轮船公司福鑫轮上的老櫃，也就是轮机长的意思。由于小火轮规模有限，谨慎地被唤作老櫃。

阿宝原来在上海外滩铜人码头跟长江轮上的正规轮机长学手艺的，前三年后三年，不只是时间，花费也不少，用今天的话说智力投资下了大本钱的。

出师后，原本跑长江轮好好的，无论是个人经济待遇还是职业生涯前景非常看好。

一天，老街家里突然带话上来，说让他回家，有急事商议。一回家，那是什么急事，还是结婚成亲那档子事。对象就是那个大自己好几岁的豆腐店沈老板的女儿。父母坚持这是一门好亲事，其他不说，光是浦东大娘子这点就非常鼓舞人心倍加值得庆幸。

阿宝本人并没有父母那么乐观。

这些年，他不只是在上海，三关六码头跑多了，很是开眼。根本不吃浦东大娘子那套。何况，这

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