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第184部分（第2页）

科顿男爵咬紧牙关。他在法国海军服役过，他知道舰载轨道炮炙手可热，是各国海军拼命发展的下世代决胜武器，所以他知道轨道炮的理论射程非常远。

“您不信任银行，我非常赞成。但是您必须承认，当本土面临战火威胁时，最脆弱的财富就是不动产了——您的鱼汤餐厅，您的葡萄庄园，您的古堡别墅和酒庄工厂，眨眼间就会在深海战列舰的炮火下灰飞烟灭。相信我，那些深海军团开进英吉利海峡可不是来做环保宣传的。”约翰爵士阴恻恻的说。

马车一颤，忽然停了。管家打着怀旧的黑雨伞，站在湿答答的流苏下认真说：“科顿老爷，贵客们等不及啦。”

约翰爵士笑眯眯，望着板着脸的科顿男爵，邀请道：“您总是慷慨的分享难得的佳酿，是个难得的好人。为了保护您的财产神圣不可侵犯，我带来了伦敦的好消息。我们酒会上说，如何？”

科顿男爵今天邀请了勃艮第的贵族们品尝科顿庄园的美酒。他忽然意识到，约翰这个狡猾的英国佬也许醉翁之意不在酒。

男爵按住了马车的木门。

“我更愿意在车上听。”男爵要挖约翰的底细。

“如您所说，法兰西服役主力舰的最大射程，不过区区29公里。这种程度的海防舰队在深海主力舰面前不值一提。仅仅凭借自由法兰西的舰队，绝对无法拱卫海岸线的安全，北冰洋深海栖兽只要进入沿海大陆架十公里内，就能架起主炮，肆意摧毁法兰西境内的军事工厂和空军基地，当然，深海的大炮可分不清红酒庄和零件厂的区别，海岸线失守，遭殃的不仅是军工业——大炮舰队兵临城下，最喜欢的就是地毯式轰炸，当年英法舰队开进大清朝时可没管什么人道主义。”约翰爵士添油加醋，凝望科顿：“大炮临城，必然洗地。届时，民生凋零破败，财富烟消云散，科顿家族多年的积淀，可就在突如其来的战火里打水漂了。”

“你的好消息是什么？”科顿男爵直奔主题。他已经嗅到了硝烟的味道。

“深海军团的超远程破坏力，在于北冰洋栖兽搭载的超视距轨道炮。英格兰皇家海军的主力舰队正在紧急调动，即将横穿英吉利海峡，火速驰援挪威海，配合本土空军奔袭轰炸，可以与深海军团一战，顺带保护法兰西海岸线的正常秩序。条件很简单，法兰西海军舰队必须整合编入大英海军联盟，作为次级舰队，服从海军部调遣。”约翰爵士慢条斯理的将雪茄伸到冰凉的细雨里，轻弹烟灰。但是撩开窗帘的时候，豆大的雨点砸进车来，无声打在柔软的地毯上。约翰爵士这才发觉，窗外已是怒云翻滚，暴雨倾盆，外面打伞恭候的管家被浇得狼狈不堪，连伞都稳不住了。

科顿男爵对天气的变幻毫无反应，他斩钉截铁的拒绝：“如果你希望利用我的影响力去左右勃艮第议员的决策，很抱歉我必须拒绝。丧失海军主权的屈辱条例，我不能接受，法兰西总统也绝不会接受。我只是勃艮第一个小小的农庄主，无法帮到您，请勿介意。”

“任何物品都有价码。主权只不过稍微昂贵了一些罢了——事实上，三百年前的勃艮第公国非常善于经营主权，常常能卖一个好价钱。卖个好价钱总比倾家荡产强。”约翰爵士提点科顿男爵，意味深长：“也许您应该向成功的祖先汲取一点胜利的经验。”

科顿突然站起来，狼狈的在逼仄的马车里弯着腰，手杖戳在地毯上，低头狠狠盯着气定神闲的约翰：“我不是那些利欲熏心的国王！你竟敢把我和背叛自由女神的家伙相提并论？”（未完待续。）

399　亲情和背叛

“背叛自由女神的国王？”约翰爵士讥讽的嘲笑：“贞德只不过是个被歌颂的村姑。你必须承认，贞德搅乱了英法统一的进程，如果亨利五世真的同时继承英法皇位，欧洲将攥成无坚不摧的铁拳，大欧陆时代早已将高贵的影响力辐射到全球，根本没有东亚和北美的发挥舞台——自由女神不过是一颗碍事的石子，硌住了时代的车轮，还沾沾自喜的自以为承蒙神眷。”

“你这个危险的英国佬。”科顿男爵斩钉截铁，一锤定音：“我世袭的荣耀和矜持不允许我背叛自己的国家。很抱歉，不论是勃艮第的议员，还是第戎的法兰西自由党，都会坚定的反对丧权辱国的舰队兼并计划。如果您在酒会上怂恿我的贵宾，我会当场将您轰出我的庄园，希望您珍惜自己的体面。”

科顿男爵的手杖重重砸了两下地毯，锁住的眉毛气得微微乱颤。即使盛怒拒绝，男爵依旧谦恭礼貌。

约翰爵士昂头仰望科顿的双眼，慢慢站起来，两人的目光从俯瞰变成平视，交锋良久，英国佬才屈辱地低下头去。

“如您所愿，尊贵的男爵。请原谅我的冒失。”约翰爵士服软了。

科顿男爵威严的点头，然后弯腰推开车门，在横扫的雨鞭里踏水下车。他的皮鞋刚踏上漫水的石子路，淋得东倒西歪的管家连忙上来，让出雨伞，忠心耿耿的把科顿老爷遮严。科顿扯紧肩上的大衣，低头随管家大步走向巍峨的公馆，因为他知道自己的外甥自然会礼貌的招待好客人。

理查·科顿早就殷勤的冲上来，撑着雨伞接住狼狈下车的约翰爵士，歉意的说：“叔父太怀旧了，在他眼里，马车和雨伞比地下停车场里的豪车更有意义。让您受苦了。”

约翰爵士把年轻的理查手里的雨伞夺过来，自己撑着，嘴唇翕动着诅咒道：“食古不化的老顽固。”

“叔父果然拒绝了。”理查和管家一前一后的送两位贵族走向风雨里的公馆，中间拉开了十几步的距离，满耳哗哗风雨声，根本不担心这窃窃私语落入科顿男爵的耳朵。

“他活该生不出孩子，不育对他来说是公正的惩罚。”约翰爵士细碎的用最刻薄的词汇诅咒远处的高贵背影，目光射出火焰：“他拒绝了，并且用看蝼蚁的目光俯瞰我——理查，你应该让他知道，他那可笑的荣耀只不过是陈年棺木，在新时代的狂风里，一碰就碎。”

“他不该和伦敦做对。”理查以为答得很睿智。

“他不该和历史做对。”约翰咬牙切齿的捏碎手里的雪茄，狠狠将烟屑掷在水洼里，匆匆跟上科顿男爵的步伐。

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在灯火辉煌的品酒大厅里，实木桌上的美酒已经醒好了，大家焦躁地克制品尝的冲动，翘首盼望科顿男爵出现。

男爵却扭捏得像赴宴的贵妇，换身衣服恨不得折腾一个小时。最后管家和便装前来的勃艮第众议员面面相觑，尴尬的说：“我去看看。”

管家匆匆赶到衣帽间，推门一看，看见衣架倒了，乱七八糟的各式大衣埋着一双僵直的腿。

“医生！”管家发出撕心裂肺的惨叫，宛如驴鸣。然后他扑过去扒开名贵的衣裳，挖出下面的科顿男爵来，瞧见男爵脸色雪白，呕吐物弄脏了考究的领带，拼命攥着心房，双目圆睁，体温尚热，但是停止了呼吸。他的右脚踏地，仿佛死前还在痛苦的犁着地板。

品酒大厅里的人听见这声惨叫，纷纷勃然色变，争先恐后涌向衣帽间外的走廊，争看现场的景象。科顿家族最近的直系亲属理查·科顿跑得最快，倚在衣帽间门口，呆呆凝望僵直在地上的叔父，张大嘴巴说不出话，失神缓缓滑到地上，像个无助的寡妇，坐在那里无声落泪。

约翰爵士分开人群，肃然戴上白手套，半跪在管家右侧，轻轻挡开管家的手，高声说：“我有行医执照——让我看看。”

科顿家族的私人医生还没到，管家惶惶让开地方，束手无策的望着约翰爵士娴熟的检查尸体的体征。

看过瞳孔，瞧了口腔，上下检查一遍，约翰爵士叹气直起腰来，一边扯掉白手套，一边摇头说：“叫医生和警察吧。根据我的行医经验，男爵死于突发脑溢血，导致他颅内压激增的血肿杀死了他。如果我没猜错，男爵脑内出?

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