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十三 太迟了（第2页）

想到这里，李斯特放在膝上的手动了动，拼命眨着眼，不让眼眶里逐渐蓄积的水光流下──不喜欢他的话，为什麽要对他温柔？都骗着自己坠入情网了，最终却用一句「不知道」定义两人的关系，他要怎麽不为之心碎？

试着从错觉中抽离吧。冒雨进了宅邸的公爵阁下在那时下了决心，告诉自己不能再被吸血鬼所蛊惑，只要将他所有亲昵拒之门外，过没多久艾德格也会因索然无味而停止这样的游戏吧？

但他没想到自己的身体这麽不争气，只不过淋了些雨就发起烧来。在餐桌前昏过去时他还有些意识，感觉到抱起自己的人不是老管家，而是金发青年的当下，他心里酸涩又窃喜──现在对我温柔是做什麽？明明已经说了那样的话，现在还没放弃要玩弄我吗？

想归这麽想，他还是因为吸血鬼熟悉的怀抱而暗自高兴，接着就因再度袭上的晕眩感而完全昏迷过去。

再恢复意识，已经是艾德格咬破他的脖颈，向体内输入血液时。混沌思绪因为渐渐退烧而清明，他闭着眼装作沉睡，直到注血完成，青年也没有离开，而是静静坐在一边，半晌後才拂着他的发丝，说等他醒来要问清楚为什麽自己会露出那种神情。

苦涩瞬间弥漫了口腔，公爵阁下绝望地将方才悄悄长出的希望掐灭。

从一开始就是自己错了。他不该认为身为吸血鬼的艾德格会理解他的感情，甚至怀抱同样的情感。自始至终他们就只是需求者和供给者，血液和性爱以外的事物并不在能够要求的事项清单内，即便吸血鬼表现得再怎麽柔情似水也一样。

所以他用「这是最後一次了」的心情缠着艾德格进行了那场性爱，也是最後一次向他撒娇。结束情事後的隔天一早，他再清醒不过地睁开眼，自行起床换上衣物，把老管家喊到花园里，说出了他的决定。

「我会和您安排的淑女们见面，也会开始参与舞会。」他说，无视胸腔里传来的阵阵钝痛。

虽然他的身体注定无法结婚，也无法拥有子嗣，但跨出只有艾德格存在的世界，是让他彻底忘却无望暗恋的第一步。

老管家因为他总算想通而涕泗纵横，顺带提议是否将青年调离现职。他知道自己应该要同意的──都决定不要再喜欢那人了，还把吸血鬼放在身边干什麽？

但他拒绝了克拉克。

「给我些时间。」他为自己内心深处尚存的依恋苍白地辩驳，老管家叹口气，没有再多说什麽，领命而去。

吸血鬼在不久後寻来。面对青年抛出的话头，他逼自己不要回首，不要像以前一般撒娇，要做到冷漠以对，让事情回归最初本质，不参杂多余的情感。

但艾德格喊了他的名字，而且是两次。

李斯特的心几乎要迸出胸口，天知道他有多想回过身，将甫决定的放弃丢到一旁，投入熟悉的宽阔胸膛尽情撒娇。

可理智在最後一刻拉回了他，不想继续被伤害的畏惧感让他生硬地命令吸血鬼只能称呼自己阁下，并头一次用全名而非昵称呼喊了青年。

马车在一座巍丽大宅前停下，驭马男仆替他开了门：「阁下，我们到了。」

「嗯，进去吧。」强打起精神，公爵阁下走下马车，准备参与睽违多日後重返社交场合的第一场舞会。

「阁下和连恩去了罗宾森家。」达芙妮搅着锅子里头咕嘟冒泡的糖浆，矮墩墩的个儿几乎与大锅齐高：「听说今天是罗宾森先生主办的舞会。」

金发青年微怔，客气地向她致谢，准备离开厨房前却被厨娘喊住：「艾德。」

艾德格回过身：「您有什麽事吗？」

炉灶里头的碳烧得花白，不时窜出一小簇焰光，达芙妮停下拌匀糖浆的手：「阁下……这些日子里头，似乎不怎麽高兴。」

他们两人间陡然冷下的关系不是什麽秘密，能在庄园里头服侍至今的都善於察言观色，只除了他。

青年垂下眼：「是的，我做错了事，伤害了阁下。」

「你没试着道歉？」厨娘看着他的脸，和以往一般并没有特别表情，但懊悔溢於言表：「阁下从小就心软，又那麽喜欢你，不该闹那麽久的别扭。」

她的话让艾德格的心脏几乎揪成一团──谁都看得出李斯特喜欢他，自己却什麽也不知道，只是一味使公爵阁下心碎，最後终於走至这番境地。

「我犯的错过於愚蠢。」他沉默片刻後艰难地开口：「我不奢望能被原谅，只希望他──阁下别再为此难过。」

达芙妮皱眉，和气的圆脸因为这神情看上去有些滑稽：「噢，傻孩子。如果阁下厌恶你到那种地步，现在这儿可没有你的位置。」

艾德格用了好几秒才反应过来，木然重复：「我的位置？」

「阁下心软归心软，对讨厌的人可不留情。」达芙妮叉着腰，杓子在她手里像把英武骑士的佩剑：「从前冒犯过阁下的仆人可没有半个能继续待下去的，我还是第一次见到阁下因为一个人伤心这麽久，却没将人赶走。」

他还有机会，是吗？吸血鬼的心脏在长久寂静後重新跳动起来，可想到将自己留下的缘故有极大概率是出於羁绊，心情复又复杂。

会不会是因为知道别离会导致体弱和死亡，才不得不强忍厌恶将他留下？真要说起来，当时罔顾李斯特的意愿进行初拥也是件错误，他明明都哭着说不要了，自己却因为想将人绑在身边而强行打下标记。

该先询问李斯特是不是要解除羁绊。艾德格想。在那之後再像叔父所说的那样，好好道歉并阐明心意，无论公爵阁下是接受还是拒绝，自己都会好好照顾他；倘若李斯特再也不愿意见自己，那就回到森林里去，像过去的二十几年一样昼伏夜出，只在远处安静守护。

他向达芙妮再三致谢，回到了房间。没了平时总是缠着他的公爵阁下，时间流速似乎也慢上许多，在经过几个小时的漫长等待後，大门处传来车轮軲辘着接近的声响，紧接着是勒马时的嘶鸣。

从晚间就一直在大厅等待的艾德格站起身，抢在老管家前拉开门扉步出宅邸。

慢了一步的克拉克蹙眉，却也没有阻拦，只是加快步伐，跟在金发青年後头。

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